La Producción de arroz esta concentrada en la región del litoral, principalmente en las provincias de Entre Ríos y Corrientes, que durante el período 1990-99 aportaron el 57 y el 33 % respectivamente del total producido, el 10% restante se reparte entre Santa Fé, Chaco y Formosa.

Existen diferencias entre las zonas, principalmente las fuentes y el modo de captación de agua para riego. En Entre Ríos, en la zona centro-este comprendida entre los ríos Uruguay y Gualeguay, hasta ahora la más importante del pais, el agua de riego se extrae mediante pozos profundos de un importante acuífero subterraneo denominado "Puelche-Ituzaingó", que se halla entre los 60 y 90 metros de profundidad.

La riqueza del mismo es variable, pero en general se logra extraer entre 350000 y 500000 litros por hora; con consumos promedios para el cultivo de 1,5 litros por hectárea y por segundo, se consigue regar con cada unidad, entre 60 y 100 hectáreas.

La energía que se utiliza en su mayoría es gas-oil, teniendo un consumo para el ciclo de cultivo, en años normales, de alrededor de 600 litros x hectárea.
En los ultimos 5 años en el noreste de la provincia se han construído represas , aprovechando las cuencas naturales y la topografía del terreno, que en la actualidad dan riego a aproximadamente 20000 hectáreas.
Las rotaciones incluyen 1 o 2 años de arroz y períodos variables (entre 2 y 4 años) de praderas. Ultimamente la soja ha sido incluida en las rotaciones, dado su buen comportamiento sobre todo en la zona centro-sur.

El paquete tecnologico adoptado por los productores, ha llevado los rindes a un crecimiento continuo, habiendose alcanzado los 6000 kg. por hectárea en el ciclo anterior. Predomina la siembra de variedades tropicales, en detrimento de variedades americanas y tiene importancia el cultivo de la variedad Yerua ( doble carolina ), para consumo interno, con un precio diferencial, que no siempre compensa su menor potencial de rendimiento.
La zona Norte de la provincia con mejores condiciones de temperaturas, tiene alto potencial de producción, siendo corriente la obtención de niveles que llegan a 8000 kg/ha.

En la provincia de Corrientes, se pueden distinguir cuatro zonas diferentes, tanto por las caracteristicas de suelo, topografía, fuentes de agua utilizadas y el nivel tecnologico aplicado, tamaño de la unidad productiva y el potencial de rinde.
La zona Norte sobre la costa del Río Paraná ( Departamentos Capital, San Cosme, Ytati, Veron de Astrada, General Paz), fue la región donde se inició el cultivo de arroz en la provincia. Utiliza agua del Río Parana, se encuentra actualmente en decadencia, dado la baja fertilidad de los suelos y los pobres rendimientos obtenidos.

La zona Oeste (Departamentos de Salada, Bella Vista, Goya, Lavalle y Esquina), utiliza agua de los numerosos rios y lagunas. Los suelos son pobres, el potencial de rinde no supera los 6000kg y la superficie cultivada ha permanecido estable hasta el año 98 donde el fenómeno "El Niño" produjo grandes inundaciones y perdidas que dejaron a muchos productores, imposibilitados de continuar con sus explotaciones.
La región Este de la costa del Río Uruguay ( Paso de los Libres, San Martín, General Alvear y Santo Tomé) ha demostrado un rápido crecimiento durante los últimos años, con la presencia de productores de Brasil,dada la proximidad con dicho pais. Se han construido represas y hay numerosas lagunas y cursos de agua, tiene el inconveniente de la baja fertilidad de sus suelos y drenaje deficiente ( malezales principalmente).

La región Sudeste ( Mercedes, Curuzu Cuatía y Monte Caseros) es la zona más progresista con suelos aptos, buenas condiciones de drenaje, alto potencial productivo, habiendose construido grandes represas.
Las rotaciones en Corrientes son basicamente arroz-ganadería, las variedades cultivadas con en su gran mayoria tropicales, sembrandose algo de arroz dobre carolina ( variedad Fortuna). En esta provincia el número de productores se redujo a la mitad en los últimos 10 años, a diferencia de Entre Ríos donde creció.
La Provincia de Santa Fé tiene una antigua zona arrocera entre los ríos San Javier y Paraná, en el NE de la provincia donde se cultivan alrededor de 12000 hectáreas, con rindes de 5000 kg; no mostrando evolución en los últimos años.

SITUACION DEL SECTOR
Durante la pasada década, la producción tuvo un crecimiento significativo, pasando de 450000 tn en 1990 a 1.600.000 en 1999 (350%), superando a los demás cereales y oleaginosas.
El área sembrada pasó de 130000 a 290000 hectáreas ( más 120% ) y los rinden de 3700 a 5700 kg ( mas 50%).

El ingreso sectorial (sumando producción e industria) vario de U$S80.000.000 en 1991 a U$S 225.000.000 en 1998. En Entre Ríos el arroz aporta el 20% del producto bruto agropecuario y en Corrientes el 40%.
Los puestos de trabajo generados por la actividad crecieron un 31% entre 1995 y 1998, ocupando a 7000 personas en forma directa y 3800 en forma indirecta, que equivalen al 8% de los empleos declarados en Entre Ríos y Corrientes.
Se realizarón inversiones de U$S 200.000.000 en sistemas de captación de agua, maquinarias, instalaciones de secado y almacenamiento para expandir la producción y U$S 50.000.000 a nivel de la industria para aumentar su capacidad de molienda, hasta alcanzar el record en 1997 de 910.000 tn elaboradas.
Los productores aumentaron sus necesidades de capital circulante en U$S 100.000.000 en cada campaña de siembra para poder regar, proteger el cultivo y cosecharlo.

La rentabilidad del sector sufrió altibajos durante la pasada década que no permitió sostener el nivel de inversión realizado con capitales propios, producto de ganancias de explotación. Se debió recurrir a créditos del sistema bancario que mostró predisposición a apoyar al sector, dada las expectativas de rentabilidad en el mediano plazo, al flujo de capitales externos, atraidos por el sistema de convertibilidad, el equilibrio fiscal del pais entre 1993/95, la desaparición de la inflación y la posibilidad de obtener altos rendimientos financieros sin riezgos de devaluación.

En general los créditos se tomaron a corto y mediano plazo, con tasas altas para la rentabilidad agrícola y las condiciones fuerón desmejorando a medida que las sucesivas crisis internacionales ( Mexico, Taylandia, Rusia, Brasil) elevarón el costo del dinero para nuestro pais. Por otra parte a partir de 1996 Argentina debido al aumento del gasto público tuvo deficits fiscales crecientes e imposibilitada de emitir moneda para neutralizarlos ( ley de convertibilidad) tuvo que financiarse internacional y localmente a tasas cada vez mas elevadas, desplazando al sector privado, que vio mermada la oferta de nuevos créditos.
Además las necesidades fiscales crecientes, llevarón a sucesivos ajustes que quitaron competitividad a toda la economía en general y al sector agrícola en particular. A partir de 1996 se asistió al restablecimiento del impuesto al gas-oil, disminución de las reducciones de aportes patronales, retraso en la devolución del IVA a exportadores, impuesto a la renta presunta y el impuesto sobre los créditos bancarios.

El costo de producción sufrio incrementos adicionales por el aumento del costo de arrendamiento de tierras y agua para riego y de los servicios de implantación, protección, cosecha y secado. La conjunción de alto endeudamiento, para financiar el crecimiento, el encarecimeinto del mismo, el aumento de la presión impositiva y de los costos de producción, fuerón dejando al sector a medida que acentuaba su expansión, cada vez mas vulnerable, a una crisis que tarde o temprano se presentaría, dado el cambio de tendencia que se observaba en la producción de arroz a nivel internacional.

La devaluación de las monedas asíaticas en 1997, aumentó la competitividad de sus arroces, incrementando su capacidad de exportación. En EEUU la nueva Ley Agrícola de septiembre de 1996, al establecer una tasa de subsidio de mas de U$S 300 por hectárea hasta el año 2002, con la desaparición de los programas de reducción de superficie sembrada (ARP) y la posibilidad de sembrar lo mas rentable por parte de los agricultores, produjo un aumento de la producción a partir de 1997, que llevaría a aumentar significativamente sus exportaciones.
La crisis que insinuada fue demorada en 1998 por los efectos desvastadores de la corriente "El Niño" con inundaciones en latinoamerica y sequias en Asía. La pérdida de mas de 2.000.000 de toneladas a nivel del Mercosur, no solo nos impidió ver que se estaba llegando a una situación de sobreoferta, nos hizo creer en un aumento de demanda insatisfecha y se redobló la apuesta productiva.

La entrada de arrroz fuertemente subsidiado de EEUU en el segundo semestre de 1998, la devaluación del real en enero del 99, las excelentes cosechas en vastas regiones del mundo para dicho ciclo en general y para el Mercosur en particular, produjeron el derrumbe de los precios a comienzos del año pasado.
El productor de nuestro pais con 290.000 hectáreas plantadas, productividad de 5700 kg. a nivel país, precio de 0,11 por kg., con costos de U$S 1000 por hectárea tuvo un quebranto de U$S 100.000.000 en el pasado ciclo y se vió imposibilitado de poder cumplir con sus compromisos, provocando la caída de muchos de ellos, creandose un fuerte desestímulo para la siembra en la campaña 99/2000.
Se produjo una fuerte reducción de la siembra en la presente safra 99/2000 de alrededor del 30% según la Secretaría de Agricultura, que la estimó en 200.000 hectáreas. Según analistas privados la misma apenas alcanzo a 180.000 hectáreas.

Como ejemplo de las diferencias de opiniones, mientras la Secretaría da para Entre Ríos 110.000 hectáreas, el relevamiento satelital y estudio de campo ralizado en el marco del Convenio Fundación Proarroz-Facultad de Agronomía dió 90.000 hectáreas para esta provincia ( -42%). Además la gran sequia de primavera-verano provocó atrasos de los cultivos, pérdidas de area , enmalezamiento por riegos deficientes, por lo que debería esperarse una caida adicional del rinde promedio, sobre todo en Entre Ríos.
La producción estimada por la Secretaría de 1.000.000 de toneladas parece sumamente optimista y sufrirá correcciones seguramente bajistas a medida que progrese la cosecha.
La caida de la producción, el aumento sostenido del precio del gas-oil, el aumento del consumo del mismo debido a la persistente sequia ( +30%), provocaron un deterioro adicional al sector productivo. La industria con problemas de competitividad, por elevados costos de elaboración, frente a Brasil, no escapa a la fuerte situación de crisis del sector.

PERSPECTIVAS
La situación descripta con un panorama de comercialización dificil, dada la situación de bajos precios a nivel internacional y los problemas para colocar arroz en Brasil, presagia una nueva e importante caida del area para la próxima campaña.
El sistema de producción mas importante del pais ( arroz con riego de pozo en Entre Ríos) es inviable en el contexto actual de costos de producción y precios del producto, dado la presión impositiva que soporta por los impuestos a los combustibles, y deberá ser remplazado por otros cultivos como soja y maiz con menores requerimientos de riego. Al no utilizar el gobierno argentino herramientas para promover politicas activas que defiendan la producción, dada sus limitaciones impuestas por la convertibilidad, con la consecuente presion impositiva, es de esperar un nuevo achicamiento del sector, acercandose a los niveles de producción de principios de los 90, perdiendo relevancia como pais exportador.
De cumplirse este pronostico, habrá sido en vano el trabajo denodado de cientos de productores e industriales que promovieron el progreso de una vasta zona del litoral argentino, cronicamente relegada expandiendo la frontera agrícola, creando fuentes de trabajo y radicando industrias. En lugar de recibir el premio de la sociedad y el estado por generar riquezas, tendrán el castigo del quebranto económico con sus duras secuelas, nada tan injusto y doloroso.

Se dice que toda crisis encierra oportunidades y exige enfrentarlas , el sector lo esta haciendo, trabajando unido para hacer ver a las autoridades nacionales la necesidad de contemplar políticas activas, que revean las medidas que le fueron quitando la competitividad excibida durante la década pasada.
Es verdad que Argentina seguirá produciendo arroz y existen indicadores a mediano plazo en el mercado internacional que permiten ser moderadamente optimistas, pero con realismo debemos expresar que de no mediar un cambio en la situación actual, producto de la comprensión por parte de las autoridades nacionales, muchos de los actores del sector en el presente, no tendrán la posibilidad de ser los protagonistas del futuro.