Los países desarrollados han avanzado en los últimos años en la implementación de programas de "producción integrada" (PI) con el fin de prevenir los efectos perjudiciales de los sistemas de producción tradicionales.
Como es sabido, los sistemas tradicionales impactan negativamente en cuatro aspectos fundamentales:

a) El deterioro de los suelos agrícolas
b) El deterioro del medio ambiente
c) La salud del trabajador rural
d) El contenido de residuos tóxicos en los agroalimentos

La organización que nuclea a las cadenas mas importantes de supermercados europeos (EUREP) ha manifestado su preocupación por la calidad y la seguridad de los productos frutihortícolas que ellos comercializan. Por este motivo, y ante la carencia de una normativa única en la Unión Europea (UE), han puesto en conocimiento de sus proveedores una guía de Buenas Prácticas Agrícolas (BPA) que incluye una recomendación taxativa sobre la utilización de programas de P.I.
Gran parte de la producción europea de pera, manzana y uva de mesa es producida y comercializada utilizando la denominación "Producción Frutícola Integrada" (PFI), por lo cual los productos que no responden a esta normativa van perdiendo competitividad.

Los países productores de cítricos de la UE -fundamentalmente España- han comenzado a desarrollar hace más de diez años el sistema PFI.
Nuestros competidores del Hemisferio Sur, como Sudáfrica y Uruguay, están trabajando en las normativas para Producción Integrada para el cultivo de cítricos y, seguramente, ofrecerán a muy corto plazo su producto en fresco utilizando el rótulos identificatorios de este sistema de producción.
En Argentina, la Producción Integrada está comenzando a aplicarse en diferentes cultivos, pero no existen hasta el momento programas específicos para los cítricos.

La implementación de un programa de Producción Integrada de Cítricos (PIC) en Argentina ocurre como resultado de la necesidad de competir mejor en los mercados de exportación, fundamentalmente en Europa.
Durante el presente año comenzaron negociaciones entre algunas empresas exportadoras de cítricos de la zona de Concordia y el INTA (Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria) con el fin de establecer un programa para la certificación de fruta cítrica producida bajo normas de producción integrada.
El INTA, a través de su Estación Experimental Agropecuaria en Concordia, Entre Ríos, ha elaborado una normativa PFI para los cítricos de la región del Río Uruguay. Esta normativa se basa en los antecedentes de programas actualmente en ejecución como el de Patagonia -para peras y manzanas- y el de la Comunidad Valenciana, en España, para cítricos.

Recientemente se ha firmado un acuerdo con el Instituto Nacional de Normatización (IRAM) y la Fundación ArgenINTA, para que actúen como organismos de certificación del programa PIC de INTA.
El organigrama (Anexo I) del programa PIC incluye la participación directa y activa de las empresas que se adscriben del programa. Estas empresas financian el programa y realizan el seguimiento y control presupuestario del mismo a través de un Comité Ejecutivo. Este Comité es responsable de la aprobación del presupuesto y control de los balances en forma mensual.
Este año se comenzará a trabajar sobre una superficie de aproximadamente 2.000 hectáreas pertenecientes a cuatro firmas exportadoras de cítricos ubicadas en la zona de Concordia y Chajarí, en Entre Ríos.

El costo del programa de certificación de fruta integrada para esta temporada es de, aproximadamente, $50 por hectárea y comienza a ejecutarse en el mes de agosto. Este costo representa alrededor del 5 % del costo de producción promedio de las diferentes variedades de cítricos y es financiado totalmente por las empresas participantes en el programa.
Un factor crítico para el éxito del programa es la capacitación del personal, en tres niveles diferentes: gerentes, técnicos responsables y operarios (capataces y encargados de quintas). Hasta el momento se han completado 6 cursos ofrecidos por la Estación Experimental Agropecuaria Concordia del INTA y durante el presente año se realizarán otros 6 cursos hasta completar todos los aspectos y temas concernientes al programa PIC del INTA. Los técnicos de las empresas participantes deben completar, mínimamente, el 70 % de los cursos para ser admitidos como Responsables Técnicos de las empresas.

La certificación se hace sobre la normativa del INTA para producción integrada de cítricos. El programa de certificación incluye a la EEA Concordia del INTA como organismo auditor y al Sistema de Certificación Conjunta (SCC) como el organismo responsable de la certificación. El SCC está conformado por el IRAM y la Fundación ArgenINTA. El costo de certificación se ha fijado para este año en 10 % del costo del programa asumido por las empresas participantes.
Los registros requeridos para la certificación se hacen utilizando Cuadernos de Campo y Cuadernos de Empaque con el fin de documentar todas las tareas realizadas a campo, cosecha y postcosecha, hasta que la fruta se envía a los distintos mercados.

Los Cuadernos de Campo incluyen datos de:
- Ubicación de la quinta
- Responsable Técnico
- Inscripción en el Protocolo para exportación a la UE
- Fertilización
- Riego
- Tratamientos fitosanitarios
- Control de equipos para aplicación de agroquímicos
- Registros agroclimáticos: heladas, granizo, lluvias
- Trabajos culturales: poda, cambio de copa, raleo de fruta, etc.
- Monitoreo de plagas
- Fechas de cosecha
- Análisis de residuos de agroquímicos
Los Cuadernos de Empaque registran:
- Volumen de las partidas de fruta provenientes de lotes inscriptos en el programa
- Tratamientos fitosanitarios en la línea de empaque
- Tratamiento para el desverdizado
- Calidad interna de la fruta: contenido de jugo, sólidos solubles y acidez
- Análisis de residuos de agroquímicos en la fruta procesada
- Número de obleas del programa utilizados en cada partida

Los Cuadernos de Campo y Empaque son completados por los encargados de quinta y los Responsables Técnicos de las empresas. Estos registros son controlados en forma permanente por Auditores de Campo y Auditores de Empaque designados por la EEA Concordia del INTA. Los Auditores verifican toda la información registrada y realizan tomas de muestras de material vegetal en campo y de fruta en las líneas de empaque para la determinación de residuos de agroquímicos. Estas muestras se envían a institutos de investigación especializados que realizan este servicio para el programa.

El IRAM es el organismo responsable de la certificación. Para ello, personal especializado realiza las visitas de inspección y verifica el cumplimiento de la normativa. Una vez que IRAM controla y aprueba el cumplimiento de la normativa autoriza la entrega de obleas numeradas para ser colocadas en las cajas. Estas obleas son utilizadas para la identificación de fruta producida bajo normativa INTA y llevan un código de barras para la trazabilidad del producto.
La trazabilidad de los cítricos contenidos en las cajas exportadas bajo la norma PIC INTA se hará siguiendo las directivas del sistema EAN-UCC, actualmente en proceso de aprobación por las autoridades de la Unión Europea (UE). Toda esta información estará disponible en un sitio web de Internet para el libre acceso por parte de los consumidores, de tal manera que los mismos puedan conocer la procedencia de la fruta que adquieren en el supermercado, la forma en que fue producida, su procesamiento en el empaque y los parámetros de calidad interna y externa de la misma en el momento de ser enviada al mercado.

Conclusión
La citricultura de la zona del Río Uruguay cuenta con condiciones ecológicas favorables, productores con tradición en fruticultura, empresas altamente tecnificadas, asesoramiento técnico de excelente nivel y una calidad de fruta en fresco apreciada en los mercados más exigentes del mundo.
Circunstancialmente, el sector citrícola atraviesa una crisis importante provocada por factores externos, fuera del alcance de la empresa citrícola, que hacen peligrar la competitividad de sus productos.
La tecnología de producción aplicada por las empresas exportadoras hace posible la aplicación de programas de producción integrada actualmente en ejecución en otras zonas productoras de cítricos del mundo, como es el caso de España.
La aplicación de programas de producción integrada tendría dos beneficios inmediatos para la citricultura local:

a) Una optimización del sistema productivo utilizado actualmente por las empresas citrícolas y
b) Un mejor posicionamiento para la comercialización de la fruta en fresco respondiendo a las normativas exigidas por las cadenas de distribución (supermercados) en los mercados de exportación.

La continuidad de la aplicación de programas de producción integrada, como sistema de producción de cítricos, depende de dos factores:
1) La capacidad económica de las empresas para afrontar el costo del programa
2) El resultado económico de la relación costo/beneficio en las transacciones comerciales realizadas con fruta certificada producida bajo norma PIC INTA.