Durante la década del 80 se realizaron numerosos trabajos relacionados al tema que tomaron nuevamente vigencia a mediados de los 90 con relación a la necesidad de disminuir la polución ambiental.

Para usar aceite vegetal como combustible en forma directa el principal problema detectado es la mayor cantidad de residuos de carbono que quedan sobre inyectores, pistones y aros de compresión, debiendo ser motores especialmente diseñados para ello, pero si al aceite se lo transforma en esteres no presenta ninguna limitación para los motores diesel.

El gasoil vegetal es un combustible completamente natural, renovable y utilizable en cualquier uso donde se utilice gas-oil. En este combustible no existe ningún componente derivado del petróleo o de otros combustibles fósiles, siendo 100% vegetal.

Los principales productores de este combustible se encuentran en países adelantados que además producen oleaginosas, principalmente en Europa, por ejemplo en Alemania hay más de 800 estaciones de servicio que expenden gasoil vegetal. Los gobiernos incluso incentivan su uso por razones ecológicas.

En EEUU la difusión de Gasoil Vegetal no está muy extendida debido a la amplia disponibilidad de combustibles fósiles con precios muy baratos, sin embargo, compañías como la Pacific Biodiesel , KingDiesel y otras producen Gasoil Vegetal utilizando exclusivamente aceites y grasas animales de desecho después de su utilización para frituras en restoranes. En la actualidad reciclan cerca de 40 t/mes de aceites, cualquier aceite vegetal y/o grasa animal se la puede someter a este proceso. Estas compañías reciclan todos los aceites de desecho de cadenas de restoranes y venden el combustible, situaciones similares también están presentes en Japón (Soichiro Yoshida en Nagano).

Probablemente uno de los centros que más se han dedicado al estudio de este combustible es el Departamento de Agricultura y Biología de la Universidad de Idaho (EEUU). Es interesante conocer cual es la actitud actual en países desarrollados sobre este tema,
Información publicada en Ecampo.com comenta sobre la expansión de este combustible en Estados Unidos indicando que una nueva regulación tendiente mejorar la calidad del aire ambiental, la prosperidad de la economía rural, y la independencia nacional de la energía comenzará a ponerse en práctica en USA.
"El desafío sobre la energía que confronta nuestra nación (por los estados Unidos) hoy ofrece oportunidades tremendas para la agricultura," dijo la Secretaria de Agricultura de ese país Ann M. Veneman. "La agricultura nos puede ayudar a resolver nuestros problemas de energía con la producción de los combustibles líquidos domésticos, tales como el etanol y el biodiesel. La energía renovable es buena para la independencia de nuestra nación, buena para los granjeros, y para el medio ambiente," dijo la funcionaria.

USDA tiene como 140 tanques de almacenaje de biodiesel en sus instalaciones a través de EE.UU. Los tanques proveen combustible para unos 800 vehículos, incluyendo algunos barcos. También proveen combustible para varias sierras de cadena, generadores y otros equipos de diesel. Durante los últimos dos años, el Servicio de Bosque de Estados Unidos ha usado el biodiesel en 15 niveladoras y otros vehículos localizados en el bosque "Black Hills National Forest" en South Dakota.

El mismo medio refiere que el combustible producido a partir de aceite vegetal (biodiesel) está creciendo en los Estados Unidos y ya posee una pequeña parte dentro del consumo.Evaluaciones sobre su efecto en la salud, comparándolo con el diesel derivado de petróleo, revelaron lo siguiente:

Reduce 80 por ciento la probabilidad de causar cáncer.

Reduce 50 por ciento la producción de smog por emisiones que incluyen monóxido de carbono e hidrocarburos.

Reduce 30 por ciento la emisión de partículas, un factor de enfermedades respiratorias.

La mayoría del biodiesel no contiene azufre, un componente principal de la lluvia ácida.

La presencia de componentes aromáticos, que se sospecha son causa de cáncer, se reduce entre el 75 y el 90 por ciento.

En Estados Unidos se está proponiendo un incentivo impositivo para el biodiesel que podría hacerlo competitivo en costo y abrir las puertas a la venta masiva en el surtidor en mezclas de hasta el 20 por ciento.

Los productores están insistiendo que se haga extensivo el incentivo impositivo del etanol al biodiesel, para gozar de un 25 por ciento de reducción en el impuesto a los combustibles en el estado de Illinois.

El incentivo se aplicaría a mezclas con gasoil de hasta 20 por ciento de biodiesel. Este combustible ya se encuentra disponible en el surtidor en siete estados. En la actualidad el biodiesel se ha utilizado para recorrer 40 millones de millas en rutas, y mueve más de 100 flotas que incluyen los colectivos escolares, parques nacionales, agencias de Gobierno y reparticiones públicas.

Los fondos destinados al desarrollo y evaluación del biodiesel totalizan 25 millones de dólares. Tanto el público como los políticos están dispuestos a expandir su uso. La guerra del Golfo, los elevados precios del combustible, la crisis energética de la costa oeste, y los recientes acontecimientos terroristas, han llevado al público a poner la mira sobre combustibles renovables y de producción local.

El presidente George Bush está delineando una iniciativa federal sobre energía, y se está considerando una legislación al respecto. Los productores, principalmente las asociaciones sojeras, argumentan que tanto el etanol como el petróleo han recibido apoyo estatal por años; los combustibles fósiles se han subsidiado también, de eso se trató la guerra del Golfo, lo que resulta un subsidio bastante caro. Por ello creen que es el turno del biodiesel.

En la ciudad de San Francisco los consumidores están demostrando su apoyo al combustible limpio. Desde el 23 de mayo está disponible en los surtidores biodiesel puro con una gran demanda.

El Gasoil Vegetal ha ido ganando popularidad a partir de la década del 90 debido a innumerables ventajas ecológicas, fábricas como Mercedes, Volvo y otras europeas incluyen en la garantía de sus autos el uso de Gasoil Vegetal.

La combustión no produce residuos azufrados altamente contaminantes de la atmósfera responsables de las lluvias ácidas y problemas de salud, reduce significativamente las emisiones de humo y olores, no es tóxico, ni peligroso su manipuleo. Es totalmente biodegradable y no contribuye al efecto invernadero debido a que las emisiones de CO2 son parte del ciclo del carbono existente no aumentando la cantidad de este como cuando se quema combustible fósil.

Técnicamente el Gasoil Vegetal es un ester metílico de aceite vegetal que se forma al extraer la molécula de trigliceridos de forma de glicerina, de esta forma el subproducto del proceso basicamente es similar a un jabón.

Este proceso se puede realizar en forma artesanal y muy sencilla en tambores con el agregado de alcohol metílico e hidróxido de sodio (soda cáustica) o de potasio, como catalizador, o realizarlo en plantas de gran producción con otros métodos.
Una vez extraído los trigliceridos el producto que queda es muy similar al gas-oil, pero presenta algunas diferencias importantes, las cadenas de hidrocarburos son mucho más simples que las derivadas del petróleo. Otro aspecto interesante es que el Gasoil Vegetal posee un 10% de oxigeno en su composición lo que da mejores propiedades de combustible y facilidad de degradación

GASOIL VEGETAL EN ARGENTINA
Argentina presenta una situación especialmente interesante para el desarrollo de este tipo de técnica debido a que es productora de oleaginosas y a que el combustible tiene una importante incidencia en los costos de la agricultura.
En la actualidad existe una coyuntura con una importante crisis en el sector de la agroindustria aceitero y altos precios en los combustibles. El GASOILVEGETAL es una alternativa posible para solucionar o atenuar en forma importante la crisis del sector aceitero ya que crea una demanda sostenida. En EEUU algunas cooperativas agrícolas aceiteras obligan a sus socios a la compra del GASOIL VEGETALcomo forma de mantener un consumo estable permitiendo una manejo financiero más desahogado.

Otro de los puntos a un futuro cercano es la decisión del mundo desarrollado a comprar alimentos que cumplan con las exigencias del cuidado del medio ambiente, el uso del Gasoil Vegetal colabora en este sentido.

Para el productor la posibilidad de que el combustible sea un insumo de producción propia, aún al mismo precio del combustible fósil, le provoca un cambio financiero importante, por otra parte la realización de cultivos hace que se produzca un efecto dinamizador en todos los sectores debido a que implican desde el asesoramiento técnico hasta la compra de variados insumos que impactan positivamente en lo social y provee mano de obra.

Fuera del ambiente agropecuario se han encarado algunos proyectos en los cuales el principal objetivo es disminuir la polución ambiental urbana. En algunos municipios de Bs.As . se está utilizando Gasoil Vegetal como combustible en colectivos con buenos resultados. Estas situaciones crearían además una importante demanda extra a lo que hasta el momento es un "comoditie" agropecuario por parte del consumo interno que estaría dándole un importante valor agregando.

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